Preparing for Christmas: Is It Time to Celebrate, or Time to Prepare?

The Nativity Fast, Pylypivka, and our Ukrainian Christmas traditions

Слава Ісусу Христу!  Glory be to Jesus Christ!

Dear Brothers and Sisters in Christ!

As November and December arrive, our calendars quickly fill with Christmas parties, dinners, concerts, school celebrations, office gatherings, and parish socials. We begin hearing Christmas music, exchanging gifts, and enjoying festive meals. There is certainly much to be joyful about!

But have you ever stopped to ask yourself: Are we celebrating Christmas before it has even arrived? And what does our Church teach us about this?

In our Ukrainian Greek Catholic tradition, November 15 marks the beginning of the forty-day Nativity Fast, traditionally known as Pylypivka (Пилипівка), or St. Philip’s Fast. It leads us towards the great feast of the Nativity of our Lord on December 25.

This is not simply a season of changing our menu. It is a time to prepare our hearts through prayer, fasting, repentance, Confession, and works of mercy. The Church invites us to make room for Christ, rather than allowing the busyness of Christmas preparations to distract us from Him.

What does the Church say about Christmas parties?

Interestingly, our Church addresses this question quite directly.

The Particular Law of the Ukrainian Greek Catholic Church, Canon 115, §5, states that during fasting days and periods of dispensation from fasting, the faithful are to refrain from organizing and participating in loud parties, wedding receptions, dances, entertainment, and similar events.

This means that the Nativity Fast is not only about what we eat. It also concerns how we celebrate and how we conduct our social lives.

Calling something a Christmas party, Christmas social, or Christmas dinner does not automatically make it appropriate. The character of the gathering matters.

Does this mean that we cannot gather as a parish, enjoy one another’s company, sing Christmas carols, or share a meal? Certainly not!

There is a difference between a modest parish fellowship dinner, a children’s Nativity program, a Christmas carol evening, or a charitable gathering, and a festive party with a DJ, dancing, loud entertainment, and unrestricted celebrations.

The Church does not forbid Christian joy, friendship, hospitality, or generosity. Rather, she encourages us to preserve the penitential character of the Fast.

What about Saturdays and Sundays?

Our Particular Law also recognizes that Saturdays and Sundays are exempt from the ordinary fasting obligation. This means that the requirement to abstain from meat does not apply on those days.

However, we should not automatically interpret the exemption from food fasting as permission for every kind of celebration. Canon 115, §5, specifically addresses loud festivities and similar events on fasting days and during dispensed weeks. Its precise application to particular weekend gatherings is a matter on which pastoral guidance from our Eparchial Bishop would be helpful.

For parish organizers, the sensible approach is to respect the spirit and wording of the Church’s discipline rather than looking for ways around it.

Recovering the beauty of our Ukrainian traditions

Our Ukrainian ancestors understood the difference between preparing for Christmas and celebrating Christmas.

During Pylypivka, families prepared their homes, practiced Christmas carols, observed the Fast, prayed together, reconciled with relatives and neighbors, and remembered those who were poor or lonely.

The great celebrations came with the Nativity itself!

Our Christmas joy did not end on December 25; it began there. The days following Christmas provided wonderful opportunities for family gatherings, parish dinners, traditional Ukrainian music, dancing, and Malanka celebrations.

Perhaps we could recover something of this beautiful tradition in our own communities.

Instead of organizing a full Christmas party before December 25, why not have a Nativity preparation evening, a St. Nicholas celebration, a Christmas carol gathering, or a modest parish dinner during the Fast? Then, after Christmas, let us organize a proper celebration with dinner, music, dancing, and all the joyful elements of our Ukrainian heritage.

In fact, this gives us two wonderful opportunities to come together!

A little challenge for this Nativity Fast

This year, let us try something different:

• Attend the Divine Liturgy more regularly and make time for personal prayer.
• Prepare ourselves for the Holy Mystery of Confession before Christmas.
• Participate in the beautiful tradition of Ukrainian Christmas caroling.
• Visit someone who is lonely, elderly, or in need.
• Reconcile with someone with whom we have had difficulties.
• Save something from our Christmas spending and share it with a family in need.
• Consider postponing our big Christmas celebration until after December 25.

Remember the words of our Lord:

“I desire mercy, not sacrifice.” (Matthew 9:13)

The purpose of fasting is not simply to give something up, but to become more loving, forgiving, generous, and attentive to God and our neighbour.

Dear Brothers and Sisters, let us not become so busy celebrating Christmas that we forget to prepare for Christ.

There is a proper time for preparation and a proper time for celebration. Let us prepare during Pylypivka, rejoice at the Nativity, and continue celebrating throughout the Christmas season!

May the Most Holy Theotokos accompany us on this journey, and may the newborn Christ find a welcoming place in every one of our hearts.

Have a blessed and fruitful Nativity Fast!

Слава Ісусу Христу! Glory be to Jesus Christ!

Want to learn more?

The following official Church resources offer further information about our traditions and the Church’s teaching:

1. The Particular Law of the Ukrainian Greek Catholic Church – Canon 115 – Read especially §§2–7 concerning the Nativity Fast, fasting discipline, celebrations, and exemptions.
2. Nativity Fast: What Are the Rules and Teachings of the Church? – UGCC – An explanation of Pylypivka, its history, and present-day fasting practices.
3. Christ – Our Pascha: Catechism of the Ukrainian Greek Catholic Church – Explore the spiritual meaning of fasting, repentance, prayer, and Christian life.
4. Eparchy of Edmonton – Liturgical Calendar – Follow the daily liturgical celebrations and fasting requirements of our Eparchy.
5. Eparchy of Edmonton – Parish Hub and Official Documents – Find official Eparchial policies and resources.

Чи не святкуємо ми Різдво завчасно?

Різдвяний піст, Пилипівка та наші українські традиції

Слава Ісусу Христу!

Дорогі брати і сестри у Христі!

Щойно наближається листопад і грудень, як наші календарі наповнюються різдвяними святкуваннями: вечірками, бенкетами, концертами, шкільними заходами, парафіяльними зустрічами та родинними забавами. У магазинах лунають різдвяні пісні, ми купуємо подарунки, прикрашаємо домівки й готуємося до свят.

Але чи задумувалися ми коли-небудь: чи не святкуємо ми Різдво ще до того, як воно настало? І що про це говорить наша Церква?

15 листопада ми розпочинаємо сорокаденний Різдвяний піст, який у нашому українському народі здавна називають Пилипівкою, бо він починається після свята святого апостола Пилипа. Це час духовної підготовки до великого свята Різдва Христового, яке ми святкуємо 25 грудня.

Пилипівка — це не просто зміна нашого щоденного меню. Це нагода трохи сповільнитися, більше молитися, примиритися з ближніми, приступити до Святої Сповіді та відкрити своє серце для Христа.

А що наша Церква говорить про передріздвяні вечірки?

Цікаво, що наша Церква має цілком конкретні приписи щодо цього питання.

У Каноні 115, §5 Партикулярного права Української Греко-Католицької Церкви сказано, що під час посту вірні повинні утримуватися від організації та участі в гучних забавах, весіллях, танцях, розвагах та подібних заходах.

Отже, піст стосується не лише того, що ми їмо, а й того, як проводимо свій час і як святкуємо.

Чи означає це, що під час Пилипівки не можна зібратися разом, поспілкуватися, заспівати колядок або розділити скромну трапезу? Звичайно, ні!

Є велика різниця між молитовною зустріччю, дитячим святом святого Миколая, вечором колядок чи парафіяльним обідом і гучною вечіркою з музикою, танцями та розвагами.

Церква не забороняє нам радіти, спілкуватися й підтримувати одне одного. Вона лише нагадує, що Різдвяний піст має бути часом стриманості та духовного приготування.

А як щодо субот і неділь?

Наша Церква звільняє вірних від звичайного обов’язку постити в суботи та неділі. Тому в ці дні немає обов’язкового утримання від м’яса.

Однак це не означає, що всі види гучних святкувань автоматично стають доречними. Звільнення від харчового посту не слід розуміти як дозвіл забувати про духовний характер Пилипівки.

У конкретних випадках, особливо коли йдеться про парафіяльні заходи, варто керуватися церковними приписами та порадою священника.

Повернімо красу наших українських традицій!

Наші предки добре розуміли різницю між приготуванням до Різдва та самим святкуванням Різдва.

Під час Пилипівки вони постили, молилися, готували свої домівки, вчили колядки, примирялися з рідними та допомагали потребуючим.

А найбільша радість починалася вже з приходом Різдва Христового!

Наше українське Різдво не закінчується 25 грудня — воно саме тоді починається! Після Різдва настає чудова нагода для родинних зустрічей, парафіяльних обідів, колядування, музики, танців та традиційної Маланки.

Можливо, варто відновити цю гарну традицію і в наших громадах?

Замість гучної передріздвяної вечірки можемо організувати вечір колядок, зустріч зі святим Миколаєм, духовну програму для дітей або скромний парафіяльний обід. А вже після 25 грудня — влаштувати справжнє різдвяне святкування з вечерею, музикою, танцями та українськими звичаями.

Так ми матимемо не менше, а навіть більше нагод зібратися разом!

Невелике завдання на час Пилипівки

Цього року спробуймо зробити щось особливе:

• Щодня знайдімо хоча б десять хвилин для особистої молитви.
• Частіше берімо участь у Божественній Літургії.
• Приступімо до Святої Сповіді перед Різдвом.
• Відвідаймо когось самотнього або потребуючого.
• Примирімося з людиною, з якою давно не спілкуємося.
• Допоможімо родині, яка переживає труднощі.
• Вивчімо нову колядку та передаймо її нашим дітям і онукам.

І найважливіше — пам’ятаймо слова Господа:

«Милосердя хочу, а не жертви» (Мт. 9, 13).

Піст не повинен залишатися лише зміною наших харчових звичок. Він має змінювати наше серце, робити нас добрішими, терпеливішими, милосерднішими та ближчими до Бога.

Дорогі брати і сестри! Не дозвольмо, щоб приготування до Різдва забрало в нас саме Різдво. Не настільки захоплюймося святковими приготуваннями, щоб забути про Того, до Кого нас веде цей час.

Підготуймося до Різдва в часі Пилипівки, радіймо приходу Христа на Різдво і продовжуймо святкувати Його народження протягом усього різдвяного періоду!

Нехай Пресвята Богородиця супроводжує нас у цій духовній подорожі, а новонароджений Христос знайде гідне місце у серці кожного з нас.

Благословенного та плідного Різдвяного посту!

Хочете дізнатися більше?

Для тих, хто бажає глибше ознайомитися з церковними приписами та традиціями, пропонуємо такі джерела:

1. Партикулярне право УГКЦ — Канон 115 — церковні приписи щодо посту та святкувань.
2. Катехизм УГКЦ «Христос — наша Пасха» — духовне значення посту, молитви та покаяння.
3. Єпархія Едмонтонська — церковний календар — літургійні свята та дні посту.
4. Єпархія Едмонтонська — офіційні документи — церковні документи та приписи.